Миллиарды лет назад поверхность земли покрылась остывшей и отвердевшей каменной корой, которая затем на протяжении сотен миллионов лет подвергалась воздействию ветра, дождя и ледников, которые дробили камень на мелкие частицы, к ним добавлялись органические остатки растений и животных, в результате чего образовалась почва, состоящая в основном из песка и глины. Древний человек мог заметить, что оставленный в глине отпечаток ноги со бременем не исчезал, а сохранялся в затвердевшей глине, и это, наверное, положило начало гончарному производству. Чтобы сделать глиняный сосуд, породу промывают в воде, после чего из влажной глины можно слепить любой предмет. Высохнув, она становится твердой и прочной. В глине всегда содержатся добавки минеральных веществ, поэтому абсолютно белой она никогда не бывает - обычно серая, коричневая, красноватая или с желтым опенкомФорму влажной глине можно придавать различными способами - лепить вручную, заливать в формы или обрабатывать на гончарном круге. Когда она еще не высохла, ее можно украсить инкрустациямили орнаментом, вылепленным из той же глины. Чтобы вылепленный предмет был более прочным, его обжигают. Полученную после первого обжига керамику называют неглазуро¬ ванной, или бисквитной. Обожженная при температуре от 900 до 1200 °С, она остается пористой, и, для того чтобы сделать сосуд водонепроницаемым, его следует покрыть слоем глазури. Глазурь состоит из песка, буры и флюса - соды, поташа, известняка или свинца. Чаще всего для покрытия керамики и мягкого фарфора используют свинцовую глазурь. Дополнительные цвета фарфору придают, окрашивая сам сосуд перед глазуровкой или добавляя краски в глазурь. Раньше красителями служили окиси металлов, которые придавали изделию синий (кобальт), пурпурный (марганец), зеленый (медь) или желтый (железо или сурьма) цвет - все эти краски можно найти на старинной керамике. Цвет красителей мог меняться в зависимости от температуры обжига и взаимодействия с другими ингредиентами. Иногда рисунок наносили поверх глазури, а затем вновь обжигали изделие при низкой температуре. Для таких рисунков использовали эмали - краски, которые в Европе вошли в обиход только в XVIII в., а на китайском фарфоре встречаются уже с середины XV в.