В настоящее время науке известно более шестидесяти металлов, при этом, как минимум, один из них - скандий - никогда не встречается в чистом виде, и его свойства описывают только на основании косвенных признаков. Некоторые металлы встречаются в природе крайне редко, а другие могут быть получены только в результате ядерной реакции. Разумно предположить, что древние люди прежде всего познакомились с металлами, которые встречаются в чистом виде, - это золото, серебро и медь. Все эти металлы были известны, как минимум, уже в конце каменного века, то есть около 4000 лет до н.э. Серебро и золото - это очень мягкие металлы, поэтому из них нельзя делать инструменты и оружие, но они всегда привлекали людей своей красотой и часто использовались для изготовления украшений и орнаментов. Ювелирное ремесло возникло приблизительно к 2500 г, до н.э., а металлы в то время добывали из расплавов окисей руды. Серебро и свинец очень часто встречаются вместе, а разделяли их в глиняных или костяных сосудах, поставленных в специальную печь - купель. Поверх расплавленного свинца нагнетали воздух, который его окислял. Окись удаляли, а в купели оставалось серебро. Подобным образом серебро из свинцовой руды добывают и в наши дни. Серебро зачастую встречается и вместе с золотом - в этом случае металлы образуют сплав, называемый электроном. Основные запасы мирового серебра сосредоточены в Южной Америке, поэтому широко известным этот металл стал в Европе только после испанских завоеваний. Золото и серебро начали специально сплавлять вместе с другими металлами, чтобы повысить их прочность. Сплав золота с медью и серебром называется соответственно «красным» и «белым» золотом. «Чистота» золота исчисляется долями золота на 24 части сплава: так, в 18-каратном золоте содержится 18 частей золота и 6 частей другого металла. Приблизительно с 1300 г. н.э. для серебряных монет был установлен стандарт, согласно которому количество серебра в них должно было составлять 92,5% от общей массы (7,5% в сплаве занимала медь). Более высокий, так называемый Британский стандарт для ювелирного серебра был введен между 1697 и 1720 г., чтобы пресечь практику переплавки монет на ювелирные изделия. Этот стандарт считается обязательным и в наши дни. Серебро широко применяется в промышленности - это самый лучший проводник электричества и незаменимый компонент для производства фотографических материалов.
Метки: Металл